Regreso de Refrigerante Líquido
Causas
Son varias las causas por las que puede estar regresando refrigerante líquido al compresor. Algunas de las más comunes son:
a) La válvula de expansión puede ser de mayor tamaño (fluctuación).
b) El bulbo de la válvula de expansión no está haciendo buen contacto en la línea de succión.
c) La válvula de expansión está mal ajustada o se quedó atorada en posición abierta.
d) Sobrecarga de refrigerante en sistemas que usan tubo capilar.
e) Falta de carga en el evaporador que puede ser por:
1. Que no estén operando los ventiladores del evaporador.
2. El evaporador esté cubierto de escarcha.
3. Evaporador obstruido por suciedad entre las aletas.
4. No hay carga o es muy pequeña.
5. Filtros de aire tapados.
f) Regreso de líquido al terminar el ciclo de deshielo con gas caliente.
Hay que notar que los primeros cinco puntos son previsibles, ya que se deben a una mala selección, mala instalación o mal ajuste de las válvulas, y a falta de mantenimiento o de inspección del sistema. El último punto no es previsible o controlable. Algunos tipos de sistemas permitirán periódicamente que regrese demasiado líquido al compresor.
Efectos
Los daños que puede sufrir un compresor por el regreso de refrigerante o aceite líquidos son varios, y dependen de la cantidad de líquido que le esté llegando. Quizás el más grave es el «Golpe de Líquido». Como ya se mencionó, los líquidos no se comprimen; los compre-sores para refrigeración están diseñados para comprimir vapor. Si es excesiva la cantidad de líquido que entra al cilindro a través de la línea de succión, el pistón en su carrera ascendente, golpeará este líquido contra la válvula o plato de descarga, produciendo un efecto como el de un gato hidráulico. Este tremendo golpe puede dañar las válvulas de descarga, los pistones, las bielas y hasta el cigüeñal; causando desde dobleces hasta la ruptura.
Por otra parte, el exceso de refrigerante líquido que retorna al compresor diluye el aceite, disminuyendo sus propiedades lubricantes, y causando daños por mala lubricación en cojinetes y otras partes móviles. En algunos casos, se pierde completamente el aceite del cárter.
La presencia de refrigerante líquido en el aceite, también puede ocasionar que el interruptor de presión de aceite se dispare por baja presión, aun cuando el nivel de aceite en el cárter del compresor esté alto. Esto se debe a que al arrancar el compresor, se presenta una repentina baja de presión en el cárter, y el refrigerante líquido se evapora súbitamente, por lo que la bomba no puede mantener la presión adecuada. Si esta situación continúa, cuando se haya desprendido suficiente refrigerante del aceite, se restablecen las presiones en la bomba. Cuando se presenta una situación de éstas, se piensa que es la bomba de aceite la que está fallando y se reemplaza. Al instalar una bomba nueva, se creerá que se solucionó el problema, pues se restablecerá la presión del aceite; sin embargo, la siguiente vez que se diluya el aceite con refrigerante líquido, volverá a bajar la presión del aceite.
Cómo Detectarlo
Cuando haya sospecha de que se está regresando refrigerante líquido por la succión del compresor, la única manera segura de detectarlo es midiendo el sobrecalentamiento del refrigerante en la línea de succión, justo antes de la conexión de entrada al compresor. Este deberá ser medido precisamente en los períodos cuando haya más probabilidad de regreso de líquido, como en los ciclos de deshielo, en los cambios de ciclo en las bombas de calor o bajo condiciones de baja carga.
El procedimiento más recomendable para medir este sobrecalentamiento es el siguiente:
-Fije un termopar en la línea de succión horizontal, en una posición entre el 4 y el 5 del reloj (o bien entre el 7 y el 8), como se muestra en la figura 5.1, a una distancia de por lo menos 15 cm del compresor.
-Aisle el termopar.
-Lea la temperatura real. Esto deberá hacerse a partir del instante en que termina el deshielo o en el cambio de ciclo. Mida la presión de succión del compresor. De las tablas obtenga la temperatura de saturación correspondiente a esa presión. A la temperatura real más baja leída en el termopar, se le resta la temperatura de saturación y el resultado es el sobrecalentamiento.
Si el sobrecalentamiento obtenido está entre 0 y 2 °C, es que hay líquido presente. (Cuando se leen temperaturas con un termopar por fuera de la línea, pueden tenerse errores de 1 ó 2 °C). Bajo condiciones ideales de operación, el sobrecalentamiento recomendable está entre 9 y 15 °C, en este punto del sistema
Siempre existe la posibilidad de que regrese líquido al compresor, aunque puede no ser muy frecuente. Pero si las condiciones permiten el regreso de líquido, y si se tiene el sobrecalentamiento recomendado, hay un margen de seguridad para evitar que baje a 0 °C.